הקדמה

לפני ששת אלפים שנה נברא העולם. בתום ימי הבריאה צבאו את גן עדן מינים של חיות ויצורים אשר חיו עם אדם וחווה. ברגע האחרון של סיום בריאת העולם, בזמן של בין השמשות, בדיוק שמונה־עשר דקות לאחר צאת הכוכבים, נבראו הערפדים.

הם נולדו מתוך אש שחורה בעולם שלמטה, עולם המצומקים, ונגזר עליהם להגן על בני האדם. לשם כך הם זכו לכלים ולכוח כבירים שהפכו אותם ליצורי על.

זן הקְרוֹן החזק נברא ראשון ומשמעותו מפיץ אור, על שם הענן האולטימטיבי המגן שהאל ברא עבורו.

זן הקָרִים נברא שני, על שם יכולתו העוצמתית להקפיא בכוח המחשבה בלבד גם ערפדים רבי עוצמה. חולשתם היא רעלה של עופרת שעלולה להורגם.

שני הזנים נוצרו כדי להוות משענת האחד לשני, לפיה אם זן אחד יוכחד, אין דרך חזרה. האל הזהיר את הערפדים לבל יילחמו אחד בשני ומפני השמדה שלא תשאיר מהם זכר.

עולם המצומקים שסיפק עבור הערפדים דם טרי, נברא כמערכת משפט ערפדית המבוססת על חוקי מוסר דומים לזו האנושית, אך הרבה יותר נוקשה ואכזרית בעונשיה.

ביום בו נבראו הערפדים, התריע בפניהם האל כי אם יתרבו הלחימות בין בני האדם, מארג המזון של הערפדים יידלדל וגם הם ימצאו את מותם ברעב. האל חרט בתודעתם את ייעוד בריאתם לעזור לבני האדם לשרוד, כדי ששני הזנים יוכלו לחיות בהרמוניה שעיקרה היה להגן יחד על בני האדם תוך שיתוף פעולה.

האל ביסס את זן הקרון כניזון מדם של בני אנוש חיים, בעוד שאת זן הקרים ביסס כניזון מדם של בני אנוש מתים, אך האבולוציה הביאה איתה שינויים תזונתיים שנבעו מהתערבבות הערפדים עם בני האדם וחייהם לצידם; טעמים חדשים נפתחו בפניהם ובחלוף הזמן הערפדים התרגלו אליהם ואף למדו לאהוב אותם. תהליך ההסתגלות לתזונה אחרת התפרש על פני אלפי שנים, אך הצורך של הערפדים בדם אנושי תמיד נשאר הצורך העיקרי הטבוע בהם.

למרות הישענות שני הזנים אחד על השני, מלחמת חורמה התחוללה ביניהם במשך אלף שנים וכמעט גרמה לשני הזנים להימחות מעל פני האדמה.

לפני חמש מאות שנים, נכרתה ברית עמוקה בין זן הקרון לזן הקרים ובמעמד זה הוגדרו גבולות טריטוריאליים ותחומי עיסוק כדי למנוע מלחמות נוספות. בחלוף מאות השנים, שני הזנים התקרבו אחד לשני ואף הקימו צבא לוחמים משותף שמטרתו למנוע מלחמות בין בני האדם, ובכך הצילו את האנושות ממוות ודאי. ערפדי צללים ולוחמים מיומנים חדרו למוסדות השלטון של בני האדם בכל מדינה בעולם. תפקידם העיקרי היה להעביר מידע ולהילחם כשהגזרה מתחממת, או כשמליציות חמושות של בני אדם הורגות בלי הבחנה, או כשדיוויזיות חודרות לשטחים לא להן וגורמות למהומות והרג של חפים מפשע. מתוקף חוזק כוחם, הם פועלים באופן דיפרנציאלי וחשאי כאשר השטח אינו מאפשר לחימה עוצמתית.

בכל מצב שבו אוכלוסיות אנושיות גדולות עמדו בפני סכנה, הערפדים הצילו כמה שיותר מהן ובכך הגנו על מזונם וחייהם.

במקביל לערפדים נבראו יצורים נוספים בזמן של בין השמשות, וייעודם היה לחבור אל הערפדים בתפקידי ההגנה על בני האדם. חלקם ניחנו בכוחות ויכולות כבירים, אך לא כאלה שהשתוו בעוצמתם הפיזית לאלה שניתנו לערפדים, והוענקה להם חוכמה ודעת שאפשרה להם לחיות כבלתי תלויים. במרוצת אלפי השנים, הפכו היצורים חזקים וקטלניים הרבה יותר מכפי שהיו ביום בריאתם. שאיפתם להתעצם ערערה את יחסי השלום בינם ובין הערפדים.

רצונם של הערפדים והיצורים שלא להיחשף בפני בני האדם הוא הכוח שעוצר את הכאוס הגדול שעלול בכל רגע להתחולל.

בני האדם, הערפדים והיצורים כאחד, נשלטים כולם על ידי העקרונות המניעים את העולם: עוצמה, אהבה, נקמה, שנאה, כסף ובריאה.

אם לא ידעו איך לנוע עם עקרונות אלה, אף לא אחד יוכל לשרוד.